北塔公園(報恩寺)是蘇州歷史最悠久的寺院,也是蘇州城內規(guī)模最大的佛教叢林,距今已有一千七百多年。始建于三國赤烏年間(238-251年),據(jù)史志記載,乃孫權為乳母陳氏所建。始稱通玄寺。唐初改稱開元寺。五代末易名為報恩寺。
北塔寺是中國樓閣式佛塔,塔八面九層,規(guī)模宏大,重檐復宇,占地1.3畝,塔高76米,為江南第一古塔。塔內設置木梯,人們循級而登,沿外廊倚憑欄桿,可俯瞰蘇州古城全景,遠眺城外山水,田園風光。北塔寺現(xiàn)為省級文物保護單位。
北塔寺東側是明萬歷四十年重建的楠木觀音殿,為蘇州現(xiàn)存最完整的明代古建筑。觀音殿南面建長廊,陳列著目前國內最大的巨型漆雕《盛世滋生圖》,也稱《姑蘇繁華圖》。該圖全長32米,高2米,再現(xiàn)了清代“乾隆盛世”蘇州的繁華。塔后碑亭中置有罕見的元代石雕藝術品張士誠記功碑,具有極高的歷史藝術價值。塔北是以山水為意境的古典花園,園內池面寬闊,山石空靈,俯視水中塔影,別有一番情趣。